FINANCIACIÓN DE LA RED NATURA 2000
El pasado 23 de mayo tuvo lugar en Bruselas un seminario sobre la financiación de la Red Natura 2000 organizado por el European Environmental Bureau (EEB) con el apoyo de la “Fundación Biodiversidad” de España. La cuestión de la financiación de la Red Natura 2000 ha sido objeto de intensos debates durante el último año. La propia Comisión ha admitido que su estimación del coste de mantenimiento de la red, 6.000 millones de euros por año, es poco realista. Por otro lado, en la Comunicación de 2004 sobre la financiación de Natura 2000 (COM(2004)431final) la Comisión introdujo el denominado “enfoque integrado”, según el cual la financiación estaría garantizada en el marco del Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural (FEADER), los Fondos Estructurales y el Fondo Europeo de la Pesca. Sin embargo, al tener que competir con otras prioridades, muchos consideran que no existe ninguna garantía de que los Estados miembros dediquen el dinero suficiente a Natura 2000.
Los participantes en el seminario consideraron preocupante que el borrador de Orientaciones Estratégicas para los Fondos Estructurales no incluya ninguna referencia a Natura 2000, puesto que, entre otras cosas, los departamentos responsables de medio ambiente se sentirán poco respaldados a la hora de solicitar financiación para la red. En este sentido, Santiago García, de la empresa pública adscrita al departamento de medio ambiente del Gobierno de Navarra “Gestión ambiental, Viveros y Repoblaciones de Navarra”, señaló que la financiación de medidas Natura 2000 con cargo al FEADER fomenta la competencia entre departamentos y crea conflictos con los agricultores.
Por otra parte, José Luís Herranz, del Ministerio de Agricultura español, destacó que el enfoque de integración desvirtúa lo contemplado en la Directiva “Hábitats” (Directiva 92/43/CEE) y enfrenta a los agricultores con el medio ambiente. Los países que cuentan con una menor superficie incluida en la red podrán dedicar más recursos a otros objetivos que no están relacionados con el medio ambiente, por lo que finalmente se penaliza a los países con más superficie Natura 2000. Asimismo, Herranz evocó la posibilidad de crear líneas adicionales de ayuda para los agricultores que apliquen medidas medioambientales. El responsable del Ministerio de Agricultura español se preguntó cómo se garantizará la conservación de las zonas no agrícolas teniendo en cuenta que tan sólo el 25% de las zonas Natura 2000 son zonas agrícolas. España considera que la mejor solución sería la creación de una línea comunitaria específica (un Life+ “ampliado”, por ejemplo) para financiar Natura 2000. Por ultimo, Herranz subrayó que la propia Comisión reconoce que, en ausencia de cofinanciación suficiente, las medidas Natura 2000 no son obligatorias.
Varios participantes, además de José Luís Herranz, recordaron que, de acuerdo con el artículo 8 de la Directiva “Hábitats”, si no ha financiación comunitaria los Estados miembros quedan liberados de parte de sus obligaciones y pueden posponer la adopción de medidas de conservación. Sin embargo, Nicholas Hanley, Jefe de Unidad de Naturaleza y Biodiversidad de la DG de Medio Ambiente de la Comisión Europea, destacó que, en virtud de la Directiva, los Estados miembros han adquirido un compromiso y advirtió de que si no cumplen con ese compromiso podrían ser denunciados ante el Tribunal de Justicia de las Comunidades Europeas. Aunque consideró que 6.000 millones de euros es una cantidad probablemente insuficiente, el responsable de la DG Medio Ambiente subrayó que una gran parte de las zonas Natura 2000 son ya lugares protegidos (como los parques naturales en España) y no son elegibles para recibir ayudas. Nicholas Hanley estima que la responsabilidad del mantenimiento de la red recae principalmente en los Estados miembros y recordó que, en cualquier caso, la cofinanciación de medidas derivadas de la aplicación de una Directiva es algo completamente excepcional y que, desde un primer momento, siempre se habló de utilizar los instrumentos financieros existentes y no de la creación de un fondo específico.