El pasado 28 de febrero se reunió en Bruselas el Consejo de Agricultura y Pesca bajo la presidencia del Ministro de Agricultura luxemburgués Fernand Boden. El orden del día de este segundo Consejo del año incluía dos debates de orientación sobre las dos propuestas presentadas por la Comisión en julio de 2004 relativas al apoyo al desarrollo rural mediante el Fondo Europeo Agrícola para el Desarrollo Rural (FEADER) y a la financiación de la Política Agrícola Común (PAC).
El pasado 28 de febrero se reunió en Bruselas el Consejo de Agricultura y Pesca bajo la presidencia del Ministro de Agricultura luxemburgués Fernand Boden. El orden del día de este segundo Consejo del año incluía dos debates de orientación sobre las dos propuestas presentadas por la Comisión en julio de 2004 relativas al apoyo al desarrollo rural mediante el Fondo Europeo Agrícola para el Desarrollo Rural (FEADER) y a la financiación de la Política Agrícola Común (PAC).
El debate sobre desarrollo rural se estructuró en torno a un cuestionario elaborado por la Presidencia sobre la relación entre el desarrollo rural y la Estrategia de Lisboa, el papel de los Estados miembros en la gestión de la política de desarrollo rural y el apoyo a la Red Natura 2000 por parte del FEADER. El Consejo ha defendido la necesidad de una política de desarrollo rural fuerte que beneficiará no sólo a los agricultores, sino al mundo rural en su conjunto y a la sociedad en general y que contribuirá significativamente a los objetivos de Lisboa. Por otro lado, numerosos Estados miembros han solicitado una simplificación de la propuesta que implique una mayor subsidiariedad y han reclamado también que las medianas empresas y no sólo las microempresas puedan recibir ayudas, en particular en el sector de transformación de productos agrícolas. En cuanto a la Red Natura 2000, los Estados miembros no se han puesto de acuerdo sobre los potenciales beneficiarios de las medidas de apoyo recogidas en la propuesta. En la próxima sesión del Consejo de Agricultura y Pesca, el 14 de marzo, está previsto que se debatan cuestiones relativas a la estrategia comunitaria de desarrollo rural, los porcentajes mínimos de financiación por eje y la utilización del fondo de reserva LEADER.
Por lo que se refiere a la financiación de la PAC, numerosas delegaciones han expresado su deseo de que el Consejo siga siendo la autoridad competente para velar por el respeto del techo de gastos agrícolas. Asimismo, varios Estados miembros que no pertenecen a la zona euro han expresado su preocupación por el riesgo de cambio que soportan en relación con el reembolso de gastos, dado que las cantidades están fijadas en euros. Además, algunos estados han mostrado su oposición a que las consecuencias financieras derivadas de la falta de recuperación de ayudas recibidas indebidamente sean soportadas en un 50% por el Estado miembro y en un 50% por la UE cuando tiene lugar una acción ante las jurisdicciones nacionales. El Consejo retomará las discusiones sobre la financiación de la PAC en su reunión del 26 de abril.
Por otro lado, el Consejo aprobó por mayoría cualificada aplazar un año la entrada en vigor de las medidas relativas a los embalajes de madera, contenidas en la Directiva sobre medidas de protección contra la introducción y propagación en la UE de organismos nocivos para los vegetales o productos vegetales, con el fin de obtener más datos científicos y evitar problemas con los Estados Unidos, que rechazan la validez de las disposiciones sobre descortezado de madera. Según la norma internacional de la FAO sobre medidas fitosanitarias, los materiales de embalaje fabricados en madera deben ser fumigados o sometidos a un tratamiento térmico y, bajo reserva de justificación técnica, los países pueden exigir que los materiales sean fabricados a partir de madera descortezada.
Otro de los puntos tratados en la reunión del Consejo estaba relacionado con la reforma del sector del azúcar. La delegación española ha pedido que el Consejo de Agricultura analice las consecuencias para el sector azucarero europeo de la propuesta de reglamento relativa al sistema de preferencias generalizadas (SPG), que esta siendo debatido en el Consejo de Asuntos Generales. Para España, esta propuesta generaría desequilibrios comerciales para la UE, los países ACP y los países menos avanzados (PMA). En el anterior Consejo tuvo lugar una reunión informal de los ministros de la UE con los países ACP y PMA sobre el impacto de la reforma del régimen comunitario del azúcar en la que se evocó la posibilidad de clasificar el azúcar como producto sensible. En este sentido, la delegación española desea que la iniciativa “todo menos armas” continúe y no sea modificada. La Comisaria de Agricultura, Mariann Fischer-Boel, señaló que las preocupaciones de los ACP y los PMA serán tenidas en cuenta en el marco de un plan de acción y que no se contemplaba una revisión de la iniciativa “todo menos armas”. Asimismo, frente a la exigencia de varias delegaciones de una reforma rápida de la OCM del azúcar que haga este sector más competitivo, Fischer-Boel reiteró que estaba descartado el mantenimiento de los elevados precios de intervención actuales.
La delegación española ha llamado también la atención sobre las dificultades de aplicación de la reciente reforma del sector del tabaco en lo que se refiere a la transferencia de cuotas de un productor a otro (puede darse la situación de que los agricultores que ya no son productores sigan recibiendo ayudas y que los que siguen produciendo no reciban nada) y ha solicitado que se apliquen niveles de desvinculación de ayudas diferentes según la variedad y la región. La Comisaria Fischer Boel ha recordado que las ayudas sólo podían ser otorgadas en función de los pagos efectuados durante el periodo de referencia 2000-2002, pero que, para las cuotas de tabaco transferidas antes del 15 de mayo de 2004, las ayudas podrían ser otorgadas a los nuevos propietarios de cuotas. Por su parte, la delegación italiana ha señalado que la nueva legislación elimina el régimen de cuotas a partir de 2006, por lo que un productor podría beneficiarse del régimen de ayuda vinculada por una cantidad superior a la de la cuota histórica que tenía antes de 2006. A fin de evitar el fenómeno de los caza-primas, la delegación italiana ha solicitado que los estados miembros puedan introducir medidas de control de la cantidad de tabaco producida. Sin embargo, la Comisaria ha rechazado la introducción de limitaciones cuantitativas a la producción que serían contrarias al espíritu de la reforma y ha recordado que los Estados miembros disponen ya de instrumentos para evitar la “producción especulativa”, como por ejemplo la fijación del nivel de ayuda en función de la calidad.
Por último, los ministros discutieron la situación del mercado de cereales. En varios estados centroeuropeos (República Checa, Eslovaquia, Hungría, Austria) el precio de los cereales ha caído considerablemente como consecuencia de la buena cosecha de la última campaña y la capacidad de almacenamiento es insuficiente. La delegación portuguesa ha solicitado una transferencia de las cantidades almacenadas de cereales teniendo en cuenta el déficit actual de cereales en Portugal debido a las condiciones climáticas excepcionales en este país. La Comisaria Fischer Boel evocó la posibilidad de abrir adjudicaciones para la exportación de cereales una vez que alcance el techo de 9,7 millones de toneladas de cereales intervenidas.